中国传统武术，近来成为新闻热点。武术其实并非中国独有，西方也有徒手技击（如拳击），但传统武术只属于中国，故被称为“中国功夫”。何谓中国传统武术？实乃中国民间技击艺术，即所谓“武艺”。广义武艺含徒手技击和执械技击两部分，狭义武艺仅指徒手技击，以“拳术”为基础和基本特征……

　　“手搏”：先秦时期兴起的徒手技击

　　《诗经》：“建旐设旄，搏兽于敖。”

　　作为国术之武艺起源于何时？《史记·五帝本纪》记载：“黄帝乃徵师诸侯，与蚩尤战於涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。”这里的“禽”即擒，原始武术动作可能模仿于禽兽，华佗发明的“五禽戏”即属仿生，有学者因此认为中国传统武术在黄帝时代便已出现。

　　在中国最早的文字甲骨文中，“武”字的字形有和等，但都是由“止”和“戈”组成，东汉许慎《说文解字》中释称“止戈为武”就是这么来的。不过，这个“武”字与武术之“武”毫无关系，是一种军事行为。另一个可以代表武艺的“拳”字，在甲骨文中则未发现，可见武艺与拳术在甲骨文时代并没有形成概念。但这并不能断定当时不存在武术行为，含有武术动作的“鬥（斗）”字在甲骨文已发现，写作，从字形看明显是两个人徒手相搏！

　　拳术在先秦时表现为“手搏”，手搏即徒手技击，包括现代格斗的成分。不用器械而徒手搏斗角力，这便是武术的本质。夏朝的末代王桀和商朝的末代王纣都曾是手搏高人，《史记·律书》记载：“夏桀、殷纣，手搏豺狼，足追四马，勇非微也。”随后的周朝，与猛兽手搏更成为一种武士风尚，被列为例行田猎中的保留项目，《诗经·小雅》里的《车攻》一诗中便称：“建旐设旄，搏兽于敖。”

　　赤手空拳与猛兽相搏，没有高强的武艺，谁敢拿生命开玩笑啊！有个叫冯妇的人便这么勇敢。据《孟子·尽心》：“晋人有冯妇者，善搏虎。”与兽相搏习武之风，到辽金时期仍很流行，辽圣宗耶律隆绪在一次围猎中遭遇猛虎，随行主事官员陈昭衮眼疾手快，跃跨虎背，把老虎弄死。这类搏虎高手中还有一位家喻户晓的人物，这就是《水浒传》中的武林高手武松，在景阳冈上空手打死一只吊睛白额虎。

　　“兵技巧”：汉朝人热衷的练武之道

　　《汉书》：“技巧者，习手足。”

　　可以说，先秦时期是中国传统武术文化形态的形成时期，后世频繁的“比武”现象当时已出现。《春秋穀梁传·僖公元年》记载，鲁桓公的小儿子友便曾向莒国领军人物挐“约架”，要徒手“屏左右而相搏”。结果友不敌挐，失信使诈，用宝刀暗杀了挐，从武德上讲，友赢得一点也不光彩。

　　先秦在中国武术史上的贡献之一，是“拳勇”概念的提出。《诗经·小雅》中的《巧言》一诗称：“无拳无勇，职为乱阶。”大概意思是，既没有武力，又无勇气，只能制造祸乱。春秋战国时，今山东境内的齐国最重拳勇。齐桓公出于强国的需要，曾要求地方大力举荐身手好的人。据《管子·小匡》：“于子之乡，有拳勇、股肱之力、筋骨秀出于众者，有则以告。”

　　到了汉朝，中国传统武术得到了迅速发展。汉朝为对付北方匈奴人，大力提倡民间习武，晁错便建议，“居则习民以射法，出则教民以应敌。”民间尚武之风顿起，武术理论也随之发展。据班固《汉书·艺文志》：“凡兵书五十三家，七百九十篇。”其中被视为迄今所见最早的武术著作《兵技巧》曾提出：“技巧者，习手足，便器械，积机关，以立攻守之胜者也。”《兵技巧》中有《手博》六篇，推测是当时的拳法专著，可惜具体内容已佚失。

　　汉朝人称手搏为卞（抃），习武时很注重力量锻炼，当时民间流行的方法有“翘关”、“扛鼎”，与刘邦争夺天下失败自刎的西楚霸王项羽便“力能扛鼎”，至今其老家宿迁民间乃流行扛鼎活动。

　　在东汉末乱世中，身手不凡之人都成了“英雄”，在三国迷眼中有“第一猛将”之称的吕布便擅长手搏，拳法出众。《三国志·魏书·吕布传》记载：“（董卓）拔手戟掷（吕）布，布拳捷避之。”